Les recherches archéologiques

Un retour fascinant sur les traces des hommes de Little Big Horn...

... mais une thèse centrale qui s'effondre.

Michael Schreck, http://michaelschreckart.com

En 1984, des archéologues fouillèrent le site de Little Big Horn et découvrirent quantité d'objets qui avaient dormi dans la terre depuis un siècle. L'archéologue Richard Fox fut tout de même étonné par le peu de résultats (des dizaines de douilles américains) obtenus sur les principaux sites de la bataille (la dernière colline de Custer, Calhoun Hill etc.) Il en vint à conclure assez bizarrement que les soldats de Custer n'avait fait que fuir, sans aucune "résistance ultime".

Cette thèse a été âprement débattue et se révèle aujourd'hui erronée. Non seulement elle ne concorde pas avec les témoignages indiens s'ils sont placés dans une chronologie (et des témoignages des Blancs après la bataille), mais elle oublie surtout que des milliers de civils ont pillé le site pour y chercher des souvenirs. On estime à plus de 10'000 le nombre de douilles ramassées par les collectionneurs en une seule journée, en 1940.

En 2006, la thèse de Fox s'est définitivement effondrée avec les recherches sur les guerriers morts durant la bataille. Les nombre les plus bas de l'historien du site de Little Big Horn Darrel Cook faisaient état de 200 tués sur le champs de bataille seulement. La bataille avait été âpre et acharnée, comme les Indiens et les Blancs l'avaient toujours soutenu. (voir Les pertes indiennes)

Mais les recherches archéologiques ont permis de mieux situer la mort de certains des acteurs de Little Big Horn par reconstruction faciale (effectuée par la police scientifique de l'Oklahoma) et essais balistiques. Elles ont également permis de déterminer le type d'armes utilisées par les Indiens. Enfin, des analyses ADN ont essayé de donner un nom aux os retrouvés.

Un crâne retrouvé sur la colline de Reno Hill a conduit à cette reconstitution faciale, puis à une tentative de correspondance entre le crâne et un cliché sur caporal Georg Lell. Hélas, une analyse ADN a exclu que le crâne soit celui de Lell.

voir : Little Big Horn (la bataille, le mystère: une imposture, l'affaire Reno/Benteen, le livre)